Primero el coronarivus y ahora el cáncer: la tecnología empleada para las nuevas vacunas oncológicas

 Las vacunas oncológicas basadas en ARN mensajero (ARNm) están emergiendo como una de las innovaciones más prometedoras en el tratamiento del cáncer. Tras el éxito de las vacunas ARNm contra la COVID-19, esta tecnología se está adaptando para combatir diversos tipos de cáncer, ofreciendo terapias personalizadas que estimulan el sistema inmunológico del paciente para reconocer y atacar células tumorales específicas.

Estas vacunas se diseñan a partir del perfil genético del tumor de cada paciente. Mediante la secuenciación del ADN tumoral y el uso de inteligencia artificial, se identifican neoantígenos únicos presentes en las células cancerosas. Luego, se sintetiza una molécula de ARNm que codifica estos neoantígenos y se administra al paciente. El ARNm instruye a las células del cuerpo para producir las proteínas tumorales específicas, lo que activa una respuesta inmunitaria dirigida contra las células cancerosas.

• Vacuna ARNm-4157 (V940): Desarrollada por Moderna y Merck, esta vacuna personalizada ha mostrado resultados prometedores en pacientes con melanoma resecado, aumentando la supervivencia sin recaídas y reduciendo la mortalidad. Actualmente, se encuentra en ensayos de fase 3 y ha recibido la designación de medicamento prioritario por la Agencia Europea del Medicamento.

• BNT116: BioNTech está probando esta vacuna de ARNm no personalizada en pacientes con cáncer de pulmón no microcítico. Codifica seis antígenos tumorales comunes en este tipo de cáncer y se encuentra en ensayos clínicos internacionales. 

• Vacunas personalizadas para cáncer de páncreas: En un estudio preliminar, pacientes con cáncer de páncreas operable recibieron vacunas de ARNm diseñadas a partir de sus propias células tumorales. Aquellos que mostraron una respuesta inmunitaria significativa tuvieron una menor tasa de recaída en comparación con los que no respondieron a la vacuna. 

La aplicación de vacunas oncológicas de ARNm se está expandiendo rápidamente:

• Reino Unido: El Servicio Nacional de Salud (NHS) colabora con BioNTech para desarrollar y probar vacunas personalizadas contra el cáncer, con ensayos clínicos en curso en varios países, incluidos España, Estados Unidos y Alemania. 

• España: El Hospital Quirónsalud Málaga participa en un ensayo clínico internacional con la vacuna ARNm-4157 para pacientes con cáncer de pulmón operado, buscando prevenir la recurrencia del tumor. 

Aunque los resultados preliminares son alentadores, existen desafíos:

• Identificación de neoantígenos: Es crucial mejorar los algoritmos para seleccionar los neoantígenos más efectivos, especialmente en tumores con baja carga mutacional. 

• Producción y accesibilidad: La fabricación de vacunas personalizadas requiere infraestructura avanzada y puede ser costosa, lo que plantea retos para su implementación a gran escala.

• Combinación con otras terapias: Se están explorando combinaciones de vacunas de ARNm con inmunoterapias existentes para potenciar su eficacia. 

Se espera que las primeras vacunas oncológicas de ARNm obtengan aprobación regulatoria en 2025, con una implementación más amplia a partir de 2026. Estas terapias no reemplazarán a tratamientos como la quimioterapia, pero podrían ofrecer una herramienta adicional para prevenir recaídas y mejorar la supervivencia de los pacientes.